《廉价的代价》是一本正文仅有两百页的薄书，这里面还包含了40页的绪论，当然绪论也是紧凑的背景叙述，而不是聊天式的铺垫。书虽然很薄，但内容却是干货满满，以至于豆瓣评论中九成左右的人都在骂这本书，原因只因看不懂，不知所云。
全书主旨就如同标题一样直白，从社会和自然的角度论述了资本主义的诞生和发展依赖于廉价的资源，不同时期的选择及发展仅为了保持资源的廉价，而这种廉价策略是以牺牲自然为代价的，因此这是不可持续的，这是资本主义的内在矛盾。在书中作者论述了资本主义发展模式需要自然（资源）、货币、劳动、关怀、食物、能源和生命保持廉价，所有生产要素的廉价才能生产出廉价的商品，商品销售才能实现资本的循环，从而产生利润，并使资本增值，这是完整的资本主义生产循环。
书中论述，中世纪温暖期（950-1250年）推动欧洲农业大发展，并且人口也迅速增长，到了14世纪早期人口密度非常大。但不幸的是在15世纪地球进入了小冰期，自然条件恶化，加上连续几百年的种植让土地肥力下降，农业产量出现下降，封建领主收入随之下降，农民及农奴生活进一步恶化。这时有两种方法可以改善这种境况，一是领主投资对土地进行增肥以提高产量，另一个是改种蔬果等高价值产品以提高总收入，但这两种思路都被领主们否决了。原因是封建领主没有对土地进行投资的动力，他们只习惯于守着土地这种不动产进行收租（赚取地租或利润），而不习惯于投资。至于种蔬果，对于领主们来说这种产品不易于作为商品流通，所以不容易产生价值，因此也被拒绝。领主们的选择是什么?很简单，就是让农民无产化，进一步农奴化，降低劳动力的价格，以此提高收益。但在文艺复兴的影响下，人们的人权及自由意识已经觉醒，因此封建领主的奴化企图失败了。
文艺复兴催生了资本主义，还是资本主义的萌芽助推了文艺复兴？我认为这是生产力和生产关系变革之际的表里，资本主义萌芽是里，文艺复兴只是表。生产关系的矛盾推动了社会变革，而文化只是为了这种变革做出的社会意识调整。而文化在本书中也被论述为资本主义扩展的一部分，武力、宗教、文化三位一体，只为了廉价的资源，包括自然资源、劳动力。
封建领主在欧洲没有成功实现农奴化，因此资本主义接棒，把这种廉价策略推向全球，实现廉价的生产及生产结果——商品的全球化流通。而廉价资源的策略就是殖民，通过掠夺殖民地的自然资源和人口，从而使商品廉价。奴隶和殖民地人种的阶层化只是这种廉价策略的一部分，而为了道德和法理正义，宗教做出了趋变、凡是异教徒且不肯归化基督教，那么就可以被奴役和屠杀。而在国家层面，对非公民的掠夺和剥削是合法的。于是在国家和宗教支持下的殖民运动轰轰烈烈的开始了。
这里就有了很多人难以理解的问题，即公民权利。随着时间的流动，历史上公民权经历了有地位的男性→有地位或资产的男性→全部成年男性→男性及部分女性→所有人的变化过程。在没有公民权的时代，非公民常被视作资产，而非身份等同的人（公民），因此可以被当作资产来处置。而奴隶被自由买卖和处置就是这种思想的典型代表，奴隶主处死自己的奴隶并不犯法，因为他只是消灭了自己的财产。在大约200年前很多女性其实也存在着相同的境遇，不了解这段历史或不忍直视这段历史，是对《廉价的代价》阅读障碍的一个原因。这本书中说的人和自然的关系，其实仅指特定时期有公民权的人和自然的关系，而没有公民权的人被划分到了自然的范畴，和牲畜无异，理解这一点对理解这本书很重要。
资本主义是生产、社会、文化的一体化，而不是简单的生产关系。因此资本主义在扩展的时候除了推广他们的生产关系外，同时推广他们的社会结构和文化意识，同时打击不同的社会和文化。这是很多迫害和宗教及文化排异的根源。
资本主义在血腥的面孔下似乎也有温情，比如对底层劳动和的关怀、比如教育、比如食物的供给。但作者认为这些都是产生廉价劳动力的必要前提，吃饱并接受一定的教育，只是保证廉价劳动力充裕供给，并尽量延长使用时间的措施。作者在书中对这些进行了详细的论述，我就不在复述。
全书共分廉价的自然、廉价的货币、廉价的劳动、廉价的关怀、廉价的食物、廉价的能源、廉价的生命7章，外加开篇的绪论和最终的结论。书中内容涵盖了历史、社会、宗教、文化、经济、气候、能源等多个学科，这是这本书被称为宏篇巨著，也是被很多读者谩骂“不知所云”的原因所在。
作为后资本主义时代论述和反思资本主义内在逻辑的书籍，这本书不是唯一，也无法称之为最好（文无第一），但绝对是视角最独特，涵盖学科最广的之一。
至于是否要推荐这本书，我觉得因人而异吧，如果看了我上面的小记觉得浅显易懂且感兴趣的话，那可以入手一本；如果我的小记都看的比较累，那还是最好别读这本书了。这本书之所以评价这么差，我认为很大的原因在于中信出版社把它当畅销书推广了，但很显然这本书并不是一本大众读物，所以才有人觉得上当。
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